概説　母性はその機能を発揮するために複雑な身体構造と生理機能を有し、しかも年代によって大きく変化します。人生における大きな転換期は子どもから成人になる思春期と、成熟期から人生の終結に向かう更年期です。更年期とは、生殖期（性成熟期）と非生殖期（老年期）の間の移行期をいい、卵巣機能が衰退しはじめ消失する時期にあたります。
　閉経とは卵巣機能の消失によって起こる月経の永久的な閉止をいい、自然閉経と人為的閉経（医原的閉経）があります。自然閉経とは卵巣機能の自然消失に伴い起こった閉経のことで、更年期婦人において明らかな原因がなく月経が1年以上ない時は閉経と思われます。人為的閉経（医原的閉経）は手術などで両側卵巣を切除することによって起こる閉経のことで、子宮のみを摘出し卵巣が残っている場合は含まれません。日本人の閉経の正常範囲は45歳から56歳で、平均閉経年齢は51歳です。
　初経、妊娠?出産、閉経といった女性特有の体の働きを支配しているのが卵巣から分泌される女性ホルモン、とくに卵胞ホルモン（エストロゲン）です。エストロゲンは40歳頃より低下しはじめ、閉経後も数年間は産生されていますが、更年期障害はこのエストロゲンの分泌が急激に減少することによって起こります。

症状　様々な身体的症状および精神神経症状が現れるのが更年期障害の特徴ですが、エストロゲンの低下に伴い急速に発現する早発症状と、閉経後数年から10年以上してから発生する遅発症状とがあります。

[1]早発症状
　のぼせ（hot flash）、ほてり、冷え症、発汗異常、動悸、めまい、うつ状態、イライラ感、不眠、頭痛、手足のしびれ、蟻走感（ぎそうかん）など

[2]遅発症状
　性交痛、萎縮性（老人性）腟炎、尿道炎、尿失禁、皮膚委縮、肥満、腰痛、肩こり、骨粗鬆症（こつそしょうしょう）、骨量減少症、動脈硬化症など

診断　更年期障害の症状は不定愁訴（ふていしゅうそ）です。まず、器質的疾患（内科疾患や精神神経科疾患）を除外し、エストロゲンの低下と性腺刺激ホルモン（黄体化ホルモン/LHと卵胞刺激ホルモン/FSH）の上昇を測定することによって診断します。
　また、更年期の状態を客観的に評価し、自己診断するために簡略更年期指数（SMI）がよく用いられています。

一般的な治療法1）ホルモン補充

図:HRTの代表的な投与法

　主に閉経前後の女性はA、Bの周期的併用法で治療することが多く、この治療法では月経があります。閉経後数年たっている場合はCの持続的併用法で治療します。月経はありません。
　乳ガン（既往も含む）?子宮内膜ガン患者、血栓症?塞栓症の既往をもつ人、重篤（じゅうとく）な心疾患、肝疾患や腎疾患をもつ人はホルモン補充療法を受けることができません。子宮筋腫?子宮内膜症をもつ人、高血圧症、インスリンを必要としている糖尿病患者、原因不明の子宮出血のある人は産婦人科医と相談しましょう。また、胆石症、片頭痛のある人、ヘビースモーカー、肥満の人は注意しながら治療を受ける必要があります。

[1]エストロゲンの性器外作用
　エストロゲンは、女性ホルモンとして女性の二次性徴や生殖機能に必須であるばかりではなく、脳神経や免疫組織、脂質代謝、血管、骨、皮膚などの多彩な臓器に作用を及ぼしていることが知られています。また、高脂血症、動脈硬化、骨粗鬆症、アルツハイマー病などの疾患にも深く関係しており、これらの疾患の予防、治療に用いられることがあります。

[2]エストロゲンと発ガンとの関係
　閉経後女性にエストロゲンを単独で投与した場合、子宮内膜ガンの発生率が約2倍に、一方、エストロゲンとプロゲストーゲンの同時投与を行った場合には1/3になったという報告があります。子宮がある場合は、併用療法が好ましいです。また、エストロゲンは子宮内膜と同様に乳腺組織に対する増殖作用をもっています。エストロゲン単独療法、プロゲストーゲンとの併用療法のいずれにおいてもHRT（ホルモン補充療法）の期間が長くなると乳ガンの危険性は増加します。ホルモン補充療法中は、子宮内膜細胞診と乳ガン検診を定期的に受けるようにしましょう。 

2）漢方薬療法
　ホルモン補充療法が禁忌（きんき）の人や希望しない人は漢方製剤で治療する場合があります。よく使用される漢方薬には次のようなものがあります。

3）食事療法?運動療法
　高脂血症や骨粗鬆症を予防するためにもバランスのとれた食事と適度の運動が重要です。

4）精神神経科でのカウンセリングや、精神安定剤、抗うつ剤などの投与を受ける場合もあります。

生活上の注意　更年期はホルモン環境などの身体的な変化に加えて、心理的、精神的にも大きな変動のある時期で、閉経による女性性の喪失感、老化による容貌?容姿の変化、老化に対する不安、ガンや成人病に対する不安などによる葛藤があります。また、社会的にも夫の社会的活躍や子どもの成長による親離れによって家庭や社会からの疎外感や孤独感を味わったり、夫の定年問題、近親者や友人との死別、子どもの離反（就職?結婚）などによる淋しさを感じやすい状況がうつ状態を助長することがあります。
　一方、更年期は体力、性的能力、生殖機能は衰えますが、知的能力、情緒面ではピークを迎え、この年齢にある女性は人間として最も円熟し、能力を発揮できる時期でもあります。適切な治療を受け、快適に過ごすようにしましょう。